Tillväxt är ett bra ord. Det är enkelt. Det är ett mått på hur samhället utvecklas, hur ekonomin som helhet ökar från år till år. Men tillväxt är också ett farligt ord. Det samlar allt under en hatt och döljer det som är svårare men viktigare att förstå. Och ibland blir det helt fel.

”Bara tillväxten blir högre så kan fler få jobb”.
Det är som att säga att bara folk köper mer glass så blir det sol. Men det är tvärtom. Om fler får arbete, eller så kan det leda till tillväxt. Eller mer precist: Om antalet arbetade timmar ökar så kan det leda till tillväxt.  Om det blir sol så köper folk mer glass.

Felet är att påståendet blandar ihop vad som är orsak och vad som är verkan. Och dessutom: Tillväxten behöver inte bli högre, det är tårta på tårta. Det räcker med bara tillväxt.

”Om tillväxten blir lägre så minskar löneutrymmet.”
Det är i de flesta fall är det inte sant. Löneutrymmet bestäms inte av tillväxten utan av den förväntade ökningen av produktiviteten. En låg tillväxt när ekonomin krisar, efterfrågan minskar, beror på en sjunkande sysselsättning och en ökad arbetslöshet, resultatet blir att arbetsmängden minskar.

Efter en tid, när sysselsättningen har minskat, kommer produktionen, utnyttjandegraden, i företagen att sjunka, det finns resurser, maskiner och människor som inte utnyttjas fullt ut. Då minskar produktiviteten och därmed löneutrymmet men först senare, i ett andra skede.

”Hög tillväxt säkrar välfärden”
Generell välfärd kostar pengar, mycket pengar som finansieras med skatter. Kostnaderna för denna välfärd ökar, främst på grund av att befolkningen ökar men också på grund av att det blir fler som blir allt äldre, kostnaderna för vård och pensioner ökar.  Då kan välfärden bara säkras om skatteintäkterna ökar och att de gemensamma kostnaderna för alla de som inte kan arbeta minskar.
Men det sker bara om tillväxten beror på att arbetsmängden ökar genom att de som arbetar, arbetar mer, inte om tillväxten beror på ökad arbetsmängd som i sin tur beror på att befolkningen växer (födslar, invandring). En ökande befolkning bidrar med både tillväxt och kostnader i välfärden

Tillväxt är inte alla möjligheters moder. Tillväxtens möjligheter beror på tillväxtens orsaker.